アントニオ・ヴィヴァルディ（1678年〜1741年）は、バロック時代のヴァイオリニスト、作曲家、教育者であり、現在では協奏曲の形式への貢献で最も知られている。サン・マルコ寺院のオーケストラでヴァイオリニストとして働いていた音楽家の父のもとにヴェネツィアで生まれた。父親はヴィヴァルディの主な音楽教育者であり、2人はオーケストラで一緒にヴァイオリンを演奏することもあった。ヴィヴァルディは当初、司祭の道を志し、1703年に聖職に就くまでの10年間を修行に費やした。しかし、そのわずか1年後、ヴィヴァルディは病気のためミサから遠ざかる。彼は「世俗司祭」として知られるようになり、音楽の分野でより多くの機会を追い求めるようになった。 

1703年、ヴィヴァルディはヴェネツィアの孤児院であるピエタ慈善院付属音楽院でヴァイオリンの教師を勤め、少女たちに音楽教育を施した。ヴィヴァルディは30年以上その職を続け、生徒たちのために数多くの作品を作曲した。1705年に『12のトリオ・ソナタ集』が出版され、その後すぐに『ヴァイオリンと通奏低音のためのソナタ』が出版された。1711年には、トスカーナ大公に献呈された、弦楽オーケストラを伴う『1、2または4つのヴァイオリンのための協奏曲』を作曲した。これらの曲はヨーロッパ中に広まり、名声を得た。ヴィヴァルディは、生涯にわたって100曲近くの器楽ソナタと500曲の協奏曲を作曲した。彼が後者の発展に果たした役割は重要で、協奏曲の形式やリトルネッロの使い方を標準化し、求められる技巧や音楽表現のレベルを高めた。J.S.バッハは、後にヴィヴァルディの協奏曲に深い影響を受けることになる。 

ヴィヴァルディはやがて声楽作品の作曲に専念するようになる。彼はオペラの興行師として働きながら、同時にオペラのための音楽を作曲し、1713年に最初のオペラ『離宮のオットーネ』を初演した。その後、少なくとも46曲のオペラを作曲している。また、代表作『勝利のユディータ』（1716年）を含むいくつかの有名なオラトリオや、ピエタ慈善院のための聖歌作品も作曲した。1718年、ヴィヴァルディは一時的にヘッセン＝ダルムシュタット方伯フィリップの宮廷音楽監督の職に就き、そこで引き続きオペラの作曲を手がけた。 

1720年代、ヴィヴァルディはフリーランスとしてイタリア中を旅したが、ヴェネツィアが再び彼の本拠地となった。数多くの重要な依頼を受け、大きな成功と人気を享受した。1723年には、一年の四季をテーマにしたヴィルトゥオーゾ的で多彩な協奏曲集『四季』を作曲し、不朽の大成功を収めた。残念ながら、1730年代になると、彼の人気は低迷し始め、ヴェネツィアでは彼の音楽は廃れていった。この地での仕事はもうあまりないと考えた彼は、ウィーンへの移住を決意した。1741年、彼は移住先で成果を得る前に病に倒れ、感染症で亡くなってしまう。その生涯の終わりは失意と貧困に満ちたものであったが、彼が残したものは今も非常に貴重なものである。現在では、バロック時代に最も影響力のあった作曲家の一人とみなされている。 

写真提供：François Morellon