エドワード・エルガーは1857年、イギリスのロウアー・ブロードヒースに生まれ、作曲家、音楽家、指揮者として活躍した。彼と兄弟たちは地元の教会で音楽教育を受け、エルガーは8歳でピアノとヴァイオリンのレッスンを受け始めた。彼はまた、正式な教育も受けた。父親が楽器の販売や地元の名家でピアノの調律をしていたため、エルガーも一緒に連れて行き、彼に演奏する機会を与えた。その後、エルガーはライプツィヒ音楽院への入学を希望したが、家族にそのための金銭的余裕はなかった。  

学校を卒業後、彼は事務員として働きながら、聴衆の前で演奏するようになった。多くの人は、若いエルガーがソロ・ヴァイオリニストとしてキャリアを積めばいいと言ったが、エルガーは指揮者として音楽家を指導したり、編曲を書いたりする仕事を好んだ。気弱ではあったが、エルガーはウスターの社交界ではうまくやっており、友人や知人を通じてコンサートや音楽祭に出席することができた。1880年代初頭にパリとライプツィヒを訪れ、1883年にはヘレンという若い女性と婚約した。この婚約は残念ながら長続きしなかった。エルガーが非常にロマンチックで、ほぼナイーブな恋愛観を持っていたことはよく指摘されることであり、恋に落ちるたびに、その女性が彼の人生の大部分を占めていた。そのうちの一人がアリス・ステュアート＝ウォートリーで、彼女は家族の反対を押し切って彼と結婚し、彼の一番の支援者であり批評家となった。エルガーのキャリアはなかなか軌道に乗らず、何年もの月日が流れ、その間に彼はついに「成功したい」という切実さをますます強くしていた。彼の作曲家、指揮者としての名声は確立していたが、決して有名でも裕福でもなかった。  

1899年、42歳の時、ロンドンで『エニグマ変奏曲』を上演すると、状況は一変した。コンサートは驚異的な成功を収め、彼は一夜にして有名になり、「最近亡くなったサー・アーサー・サリヴァンの後継者」と呼ばれるようになった。ヨーロッパの作曲家のほとんどがフランス人、ドイツ人、オーストリア人などであったため、有名人の地位を享受したイギリスの作曲家はほとんどいなかった。第一次世界大戦中、エルガーは愛国者とみなされ、戦争音楽を手がけた。1920年代、エルガーは健康状態の悪化のために街を離れ、妻アリスを突然失うという悲劇に見舞われた。やがて彼は癌のため76歳でこの世を去る。彼の音楽的遺産は、『チェロ協奏曲 ホ短調作品85』、『エニグマ変奏曲 作品36』、そして最も有名な行進曲『威風堂々』など、弦楽のための様々な傑作で構成されている。