フランツ・シューベルトは1797年にオーストリアのウィーンで生まれ、幼い頃から天性の音楽の才能を発揮した。音楽一家に育ったシューベルトの最初の音楽教師は、実の兄だった。7歳の時、シューベルトはアントニオ・サリエリのオーディションを受け、正式な教育を受けることになる。このオーディションに合格したシューベルトは、ホーフカペレで行われる礼拝のための小さな合唱団でメゾ・ソプラノを歌うことになった。この頃、父親からヴァイオリン、対位法、数字付き低音、歌、オルガンのレッスンを受けた。 

シューベルトの教育はロイヤル・シティ・カレッジ（ウィーン楽友協会音楽院の前身校）で継続され、以後5年間在籍することになる。この幼少期に、シューベルトはすでに最初の傑作を作曲し始めていた。思春期には作曲への理解が深まり、現在では多作な作曲家で知られているシューベルトは、18歳までに150曲の歌曲を書いた。この時期に書いたリートの多くは、今日でも傑作として広く称賛されている。例えば、『音楽に寄せて』、『夜と夢』、『魔王』、『千変万化する恋人』などである。 

シューベルトは、その天才的な才能と、存命中にいくつかの作品を出版することができたという事実にもかかわらず、経済的に不安定で、それは1824年以降梅毒の初期症状が出てから一層悪化し、最終的にはその病気で1828年に命を落とすことになる。 

フランツ・シューベルトの作品は、クラシック音楽の2つの時代を体現している。それはウィーン古典派と初期ロマン派である。彼の作品は情緒的で詩的でありながら、古典的な型にはまったものである。シューベルトは表現や転調の実験を好み、リートというジャンルに大きな影響を与えた。