ジャコモ・プッチーニ（1858年〜1924年）は、イタリア・オペラ界で最も影響力のある作曲家のひとりである。彼はトスカーナ州ルッカで、代々サン・マルティーノ大聖堂の音楽監督を務めてきた音楽家の家系に生まれた。彼も同じ道を辿るつもりで、父の早すぎる死後、ミラノ音楽院で学ぶ資金を確保するまで、叔父や父のかつての教え子たちのもとで音楽を学んだ。1883年に卒業すると、集大成として作曲した『交響的奇想曲』でミラノの音楽批評家の注目を浴びた。同年、一幕もののオペラ『妖精ヴィッリ』をコンクールに出品。優勝は逃したものの、出版者ジュリオ・リコルディの興味を引き、彼はプッチーニの長年の支援者となった。リコルディはプッチーニに、オペラを作曲するための資金を提供した。 

最初の試みは失敗に終わったが、プッチーニはすぐに成功をつかんだ。彼の1893年の作品『マノン・レスコー』は、台本作家ルイージ・イッリカとジュゼッペ・ジャコーザとの実りある共同作業の始まりであり、聴衆にも批評家にも大好評だった。その直後に上演された『ラ・ボエーム』（1896年）は、史上最も人気のあるオペラのひとつとなった。1900年には、オペラ『トスカ』でヴェリズモというジャンルの探求を始めた。ヴェリズモというジャンルの作品は、オペラや文学のストーリーラインにリアリズムをもたらそうとするもので、暴力、苦悩、貧困などを描くことが多かった。プッチーニは後年、印象主義やエキゾチックなハーモニーなど、現代的な音楽スタイルを試みるようになったが、主にヴェリズモの作曲家として知られている。 

1904年プッチーニは『蝶々夫人』を初演し、当初は失敗に終わったが、後に修正され、彼の最も永続的な成功のひとつとなった。しかし、この作品の後、個人的な悲劇とスキャンダルの結果、彼の作品は低迷し始めた。1903年、彼は危険な自動車事故に巻き込まれ、重傷を負い、数ヶ月の療養を余儀なくされた。さらに、彼の嫉妬深い妻（彼女との関係は波乱に満ちていた）は、プッチーニと不倫関係を持ったとメイドに濡れ衣を着せ、家族の名誉を傷つけ、その若い娘は自殺に追い込まれた。1912年には、友人であり支援者であったリコルディが亡くなり、同作曲家は悲しみに暮れた。 

このような挫折にもかかわらず、プッチーニはメトロポリタン歌劇場初の世界初演となった『西部の娘』（1910年）、『つばめ』（1917年）、『三部作』（1918年）など、残りの生涯にわたって成功作を作曲し続けた。最後の作品『トゥーランドット』が完成する前に、咽頭癌の合併症でこの世を去った。彼は今日、イタリアオペラの優れた作曲家の一人として称賛され、彼の作品は世界中で頻繁に演奏され、愛されている。