アントニン・ドヴォルザークは、おそらく最も国際的に知られたチェコの作曲家であろう。1841年にチェコ共和国のプラハ近郊で生まれたドヴォルザークは、プロの音楽家であった父とボヘミア人の血を引く母のもとで育った。このボヘミアの血筋は、後に彼の作曲の多くに影響を与えることになる。10代の頃、ドイツ語を学ぶために叔父の家に預けられ、1855年に最初の作品であるポルカを作曲した。彼は、オルガン、ピアノ、ヴァイオリン、音楽理論および作曲のレッスンを通じて、音楽教育を受け続けた。信心深い家族は、彼が音楽家になることに同意したが、プロのオルガニストになることが条件だった。1857年、彼はプラハに戻り、すぐにプロのオーケストラに所属することになった。ボヘミア仮劇場オーケストラの指揮者ヤン・ネポムク・マイールが、ドヴォルザークをヴィオラ奏者として雇った。このような環境での仕事は、若いドヴォルザークに、チケット代を払うことなく多くのコンサートを鑑賞できる絶好の機会を与えた。1862年、彼は最初の『弦楽四重奏曲』を作曲した。また、ワーグナー指揮のコンサートにも出演し、これがその有名な作曲家への生涯にわたる憧れを抱くきっかけとなった。 

ボヘミア仮劇場オーケストラで働いていた頃、アントニン・ドヴォルザークは同僚のヨゼフィーナ・チェルマークに恋心を抱くが、彼女は彼の愛情に応えることはなかった。ドヴォルザークは後にヨゼフィーナの妹アンナと結婚し、9人の子供をもうけた。1871年、ドヴォルザークは作曲活動に専念するため、仮劇場を去った。最初のオペラ『王様と炭焼き』を仮劇場の元雇い主に提案したが、上演が難しすぎるという理由で却下された。1872年にそのオーケストラ版が上演された。1875年には2曲目の『弦楽四重奏曲』を作曲し、1877年には『モラヴィア二重奏曲』でオーストリア国家賞を受賞した。1880年代のウィーンは反チェコ感情が強く、ドヴォルザークもその影響を免れなかった。特に彼の『スターバト・マーテル』は、同作曲家が「破壊的な批判」だと感じたものによって標的にされた。ドヴォルザークは家族を連れてロシアとイギリスを訪れ、そこで彼の作品は高く評価された。その後、しばらくの間プラハ音楽院で作曲教授の職を得たが、1892年から1895年までの3年間、ニューヨークの国立音楽院と契約してアメリカに渡った。残念なことに、その音楽学校は財政難に陥り、1895年、ドヴォルザークは家族とともにアメリカを去り、ヨーロッパに戻った。プラハで教職に戻り、室内楽とオペラの作曲に専念した。1904年、健康状態が悪化して病に倒れ、数ヵ月後の同年5月に死去。彼の最も有名な作品は、室内楽曲や『スラブ舞曲』から、荘厳な『交響曲第9番』、ヴァイオリン、チェロ、ピアノのためのソロ協奏曲まで多岐にわたる。