1732年にオーストリアで生まれたヨーゼフ・ハイドンは、モーツァルトやベートーヴェンと並んでウィーン古典派の代表的存在として広く知られている。彼は音楽愛好家の家族の中で育ち、8歳の時、オーストリアのウィーンにあるシュテファン大聖堂の聖歌隊員にスカウトされた。ここで若き音楽家は、当時最も名高いクラシック音楽の稽古を行い、演奏会で歌った。この経験は、彼の音楽的知性と将来を根本的に形作ることになる。 

ヨーゼフ・ハイドンはやがてカペルマイスターの職に就き、そこで最初の交響曲やディヴェルティメントを作曲した。1761年、エステルハージ公パウル・アントン、そして後にその弟ニコラウス公のもとで新たな職を得ると、彼のキャリアはさらに花開くことになる。同作曲家にとって幸運だったのは、当時ヨーロッパで最も優れたオーケストラのひとつと仕事をする機会に恵まれ、そのオーケストラのためにほとんどの作品を書いたことである。1780年代になると、ハイドンの作品はさらに人気と評価を高めていった。時にはモーツァルトと比較されることもあった。 

1790年にニコラウス皇太子が死去し、後継者のアントンは、ハイドンが率いる宮廷楽団の解散を決定した。その後、ハイドンはウィーンに居を構え、ロンドンに何度か演奏旅行に出かけ、そこでハイドンの音楽は多くの人々に賞賛された。 

同作曲家は晩年をウィーンで過ごし、1809年5月31日に77歳でこの世を去るまで、国際的な評価を受け続けた。その死にもかかわらず、ヨーゼフ・ハイドンは古典派時代の最も多作で重要な作曲家の一人として評価され続けている。彼の音楽に共通する特徴は、単純で短い音楽モチーフから、より大きな構造へと発展させることである。彼の作品は、ソナタ形式の発展や交響曲の確立に貢献した。ハイドンは、交響曲108曲、弦楽四重奏曲68曲、ディヴェルティメント32曲、バリトン（弦楽器の一種で、18世紀頃まで使われた楽器）とヴィオラとチェロのためのトリオ126曲、ピアノとヴァイオリンとチェロのためのトリオ29曲、2つのヴァイオリンとチェロのためのトリオ21曲、ピアノ・ソナタ47曲、ミサ曲14曲、オペラ20曲、チェロ協奏曲2曲、オラトリオ6曲を含む驚異的な量の音楽を製作した。