1770年にドイツのボンで生まれたルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンは、古典派の最も代表的な人物の一人で、ピアニスト、作曲家、そして紛れもない天才であった。長い音楽家の歴史を持つ家系に生まれ、幼い頃からピアノ、クラリネット、オルガンを習い、音楽を学んだ。ベートーヴェンは11歳という若さで宮廷オルガニストとして最初の仕事を得、一時期自分の師匠の代わりを務めた。確かな若き神童として、ベートーヴェンはヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトと比較され、数年後にはウィーンに渡り、短期間モーツァルトの下で学んだ。20代後半に、ベートーヴェンは聴力に問題を感じ始め、40代半ばには完全に聴力を失い、口頭でのコミュニケーションができなくなった。そのような不運にもかかわらず、彼は驚くほど音楽を作曲し続けた。ベートーヴェンの『交響曲第9番』は、彼が聴力を完全に失った後に書かれた。

初期の音楽活動は、モーツァルトやハイドンが受け継いだウィーン古典派の伝統を強く反映していたが、キャリアの晩年には独自の革命的なスタイルを確立した。1827年に没し、彼の通夜は約１万人が参列する公的な儀式となった。彼の死にもかかわらず、ベートーヴェンの遺産は生き続けている。彼の作品は、ロマン派の時代、さらには20世紀の音楽を特徴づけることになる多くの特徴を先取りしていた。