フランスの作曲家モーリス・ラヴェルは、1875年にフランス南西部の町シブールで生まれた。生後間もなく両親はパリに移り住み、7歳になる頃にはピアノを習い始めた。5年後、12歳で作曲を始めた。その後、ピアノ科の学生としてパリ国立高等音楽院に入学したが、ごく平凡な学生で、作曲をより好んだ。音楽院を卒業後、作曲への情熱を追い求め、同音楽院に再入学し、フォーレに作曲を師事した。 

1900年代に、ヨーロッパで第一次世界大戦が勃発する前、ラヴェルは自分のピアノ曲の多くを管弦楽作品に改作した。ラヴェルは参戦を希望していたが、高齢であり、健康状態も万全ではなかった。それでも1915年に輸送車の運転手として入隊することに成功した。多くの兵士が「普通の」生活に戻るのに苦労したように、戦争は彼を変えた。1920年代はラヴェルにとって多作な時期であり、彼の最も有名な作品の多くはこの時期に作曲されている。1930年代までに、彼はピアノ協奏曲に目を向けるようになった。 

不運なことに、ラヴェルは1932年に心的外傷を伴うタクシー事故に遭った。その事故は重大視はされなかったが、基礎的な脳疾患を誘発したようだった。精神状態が悪化し、痛みが増すにつれ、彼は仕事と締め切りを守るのに苦労するようになった。1937年、症状を和らげようと手術を受けたが、一時的な効果しかなく、間もなく昏睡状態に陥り、同年62歳で亡くなった。  

ラヴェルの作品は、多くの未完成曲や放棄された作品を含め、85作品にも及ぶ。最も成功した作品には、『ボレロ』、『ダフニスとクロエ』、『亡き王女のためのパヴァーヌ』、『ラ・ヴァルス』、『スペイン狂詩曲』、『夜のガスパール』、『ピアノ協奏曲ト長調』、『鏡』などがある。結婚も出産もせず、私生活についても非常にプライバシーが保たれていたため、現在でも多くの未確認の噂を残している。ドビュッシーやストラヴィンスキーと並び、20世紀で最も影響力のある音楽家の一人とされている。 

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