ガエターノ・ドニゼッティ（1797-1848）はイタリアの作曲家で、主にオペラの作曲で知られている。彼はイタリアのベルガモの貧しい家庭に生まれたが、司祭で作曲家のシモーネ・マイヤーが始めた近くの音楽学校に通う機会を得る。ドニゼッティの天性の音楽的才能に感銘を受けたマイヤーは、ボローニャの音楽学校への入学を認めさせ、そこでスタニスラオ・マッテイ神父に学んだ。学校を卒業後、ドニゼッティは当初、四重奏曲やピアノ曲などの小規模な作品を作曲していた。1818年、彼にとって初めてオペラ界での重要な人脈ができ、ヴェネツィアのサン・ルカ劇場に自身初のオペラ『ブルゴーニュのエンリーコ』を作曲し、提供する機会を得る。 

 
10年以上にわたり、ドニゼッティはヴェネツィア、ローマ、ミラノ、ナポリでオペラを作曲し、その多くはそれなりの成功を収めた。1830年に上演されたオペラ『アンナ・ボレーナ』で、大ブレイクを果たし、本作は直ちに世界的な成功を収めた。その後、彼の名は爆発的に広まり、『アンナ・ボレーナ』に続くコミックオペラ『愛の妙薬』（1832年）、悲劇の傑作『ランメルモールのルチア』（1835年）など、数多くの人気オペラを発表した。彼のオペラは、ベッリーニも用いた、美しく華麗な旋律とアリアを駆使するベル・カント様式を体現していた。しかし、1838年、ナポリのオペラ界が宗教上の理由で彼のオペラ『ポリウト』を拒絶したことに不満を抱き、ドニゼッティは他の地で初演を行うためにパリに移る。 
 
パリ滞在中には、フランスのグランド・オペラのスタイルに合うように『ポリウト』を改訂し、1840年に初演を行った。また、以前作曲したオペラの多くを上演し、人気の高い『連隊の娘』や『ラ・ファヴォリート』を発表した。しかし、パリに長く留まることはなかった。すぐにウィーンで皇帝に仕える宮廷作曲家として任命されたからである。ドニゼッティはイタリア、パリ、ウィーンを行き来するようになり、『シャモニーのリンダ』（1842年）、『ドン・パスクワーレ』（1843年）、『ドン・セバスティアン』（1843年）などのオペラを作曲、演出、指揮した。 
 
残念なことに、ドニゼッティは梅毒の放置により、晩年には心身の健康が著しく悪化した。1845年まで仕事を続けたものの、最終的には施設に収容され、1848年にベルガモの自宅で亡くなった。彼の作品は一時的に棚上げされたものの、20世紀になって復活を遂げ、現在ではイタリア・オペラの最も重要な作曲家の一人と見なされており、彼の代表作は今日でも頻繁に上演されている。