ジャン＝フランソワ・エッセールは多才なアーティストであり、膨大な文化的知識とたゆまぬ知的好奇心に支えられ、ピアニスト、指揮者、教師として多彩なキャリアを築いている。 

サンテティエンヌで生まれた彼は、ヴラド・ペルルミュテール、アンリエット・ピュイグ＝ロジェ、及びマリア・クルチオの弟子であり後継者である。 

彼は1991年から2016年までパリ国立高等音楽院で教授を務めていた。彼の才能に溢れる生徒たちには、ベルトラン・シャマユやジャン=フレデリック・ヌーブルジェがおり、彼らとは緊密な音楽的関係を築いている。 

彼は現在、ソロ奏者としてのキャリアと、ヌーヴェル＝アキテーヌ室内管弦楽団の音楽監督 (2001 年以降) としての活動、客演指揮者としての活動、及びさまざまな機関や主要な音楽制作の芸術監督としての活動のバランスをとっている。 

彼の幅広いディスコグラフィーは40以上の録音を誇っている。高い評価を受けたポール・デュカスのピアノ作品の録音（ディアパゾン・ドール賞を受賞）の後、彼はエラート・レコード（シューマン、ブラームス、サン＝サーンス、ドビュッシーなどによるスペインを題材にした曲目に特化した6枚CD入りのボックスセット）とのコラボレーションに乗り出し、その後、ナイーブ・レコード（ベートーヴェン、ブラームス）とプラガ・レコード（ウェーバー、ベルク、マヌリ、バルトークなど）とのコラボレーションを行なった。彼の録音活動は現在、ヌーヴェル＝アキテーヌ室内管弦楽団との録音が中心になっており、ミラレ (デ・ファリャ、ウィーン1925年、デュボイス、「アメリカン・ジャーニー」、ベートーヴェンの「ピアノ協奏曲」全集版) 及び Musicales Actes Sud (アルベニス、モンポウ) レーベルに録音を行っている。最近リリースされた作品には、ベルリオーズの「幻想交響曲」を２台ピアノ版に彼が編曲したものをマリー=ジョゼフ ジュードと録音したものがある(ハルモニア・ムンディ)。 エラート/ワーナーも最近、彼の有名なスペイン音楽の録音が入ったボックスをリリースした。 

ソロ奏者として彼は、ヤノフスキ、ティルソン・トーマス、セーゲルスタム、クリヴィヌ、メータ、プラッソン、ロトなどの著名な指揮者の下で、ロンドン交響楽団、フランス放送フィルハーモニー管弦楽団、ロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団、パリ管弦楽団、バイエルン放送交響楽団、フランス国立管弦楽団、そしてレ・シクエルなどと演奏してきた。 

彼はリサイタルで頻繁に演奏し、ベートーヴェン (「ソナタ」、「ディアベリ変奏曲」など)、ブラームス、ショパン、スペインのレパートリー (アルベニス、ファリャ、グラナドス、モンポウ)、そしてもちろん過去と現在の偉大なフランスの作曲家の作品を好んでいる。彼は偉大な協奏曲やピアノレパートリーの主要作品を演奏する一方で、熱心な支持者でもある。その例として、S・ポルトロニエリの20世紀作品と現代作品の演奏、メータ、ヤノフスキ又はセーゲルスタムの指揮の下で、オリヴィエ・メシアンの「トゥーランガリラ交響曲」及び「峡谷から星たちへ」の演奏、カールハインツ・シュトックハウゼンのピアノ小品「マントラ」及び「コンタクテ」の演奏、そしてジルベール・アミとグエン・ティエン・ダオのピアノ協奏曲の世界初初演、フィリップ・マヌリの主要3作品、「エッセール」、「Veränderungen pour piano seul」及び「ピアノと22人の音楽家のためのテラ・インコグニタ」の演奏などがある。解釈に対する彼の妥協のないアプローチにより、彼はピリオドピアノで定期的に演奏するようになった (ウェーバー: 「ピアノソナタ 第4番」 – プラガ・レコード、「ピアノ小協奏曲」 – ミラレ)。フランソワ＝グザヴィエ・ロトが指揮するロトのオーケストラ、レ・シクエルと共演する際は、彼は現代ピアノ（「ピアノ協奏曲第3番」）とピリオドピアノ（サン＝サーンス及びブラームス）をかわるがわる演奏する。 

室内音楽家としてジャン＝フランソワ・エッセールは、言うまでもなく、イザイ弦楽四重奏団、リンゼイ弦楽四重奏団、及びプラジャーク弦楽四重奏団などの音楽パートナーと室内楽レパートリーをカバーしてきた。彼のペーテル・チャバとのバルトークのソナタの録音（プラガ）は、今や不可欠な作品とみなされている。彼はまた、G・プルーデルマッハー、M・J・ジュード、及びヌーブルジェらと共に、4本の手のピアノレパートリーと 2 台のピアノのための作品の主要な提唱者としても頭角を現しており、「春の祭典」や「幻想交響曲」などの作品を 2 台ピアノで演奏するために、大胆で壮大な編曲を書いている (2019年1 月にマリー＝ジョゼフ・ジュードとハルモニア・ムンディに録音)。JH ヌーブルジェと共に制作されたシュトックハウゼンによる 「マントラ」のイベント録音は、2020 年 9 月にミラレからリリースされた。 

音楽監督として彼は、2001年からヌーヴェル＝アキテーヌ室内管弦楽団のプロジェクトの開発を担当し、ミラーレ・レーベルへの録音に反映されているように、同オーケストラを最高級のフランスの室内楽アンサンブルの1つとして確立した。同オーケストラによる、ファリャの「恋は魔術師」の原形バージョン及びベルクの室内楽の演奏は、どちらも音楽メディアから広く絶賛され、現在はこれらの作品の参考録音として称賛されている。ピアノによるベートーヴェン協奏曲全集の録音が2017年にリリースされた。芸術監督としては、アクト・シュッド出版との継続的なパートナーシップにより、Soirées Musicales d'Arles の音楽プログラムを監督するようになった。彼はまた、2015年より、Festival de l’Orangerie de Sceaux音楽祭の芸術顧問も務めている。そして最後に、彼のメンターであり、偉大なフランス作曲家作品の「歴史的」演奏者であるヴラド・ペルルミュテールを記憶にとどめながら、仕事を続けている。 

ジャン＝フランソワ・エッセールは、才能ある若手の芸術家を養成する主要な教育センターである モーリス・ラヴェル国際音楽アカデミーの学長である。彼はまた、2017 年 8 月より、ヌーヴェル＝アキテーヌで開催されるラヴェル音楽祭の会長兼芸術マネージャーを務めている。